指纹是遗传决定的吗？每个人的指纹都是独一无二的，这就是为什么它们长期被用作识别个人的方式。令人惊讶的是，对影响人的指纹图案的因素知之甚少。与许多其他复杂特征一样，研究表明遗传和环境因素都起作用。

一个人的指纹是基于手指垫上的皮肤脊（称为皮纹）的图案。这些脊也存在于脚趾，手掌和脚掌上。虽然基本的螺纹，拱形和环形图案可能相似，但图案的细节特定于每个人。

皮纹在出生前就会发育，并在整个生命过程中保持不变。脊胎在胎儿发育的第三个月开始发育，它们在第六个月完全形成。这些脊的功能并不完全清楚，但它们可能会增加对触摸的敏感度。

皮纹的基本大小，形状和间距似乎受遗传因素的影响。研究表明涉及多个基因，因此遗传模式并不简单。控制皮肤各层以及皮肤下的肌肉，脂肪和血管发育的基因都可能在确定脊的模式中起作用。在胎儿发育期间，包括子宫内环境的其他因素影响皮肤脊的图案的更精细细节。这些发展因素导致每个人的皮纹与其他人的皮纹不同。甚至具有相同DNA的同卵双胞胎也有不同的指纹。

已经鉴定出很少涉及皮纹形成的基因。以皮肤病异常或缺失为特征的罕见疾病为其遗传基础提供了一些线索。例如，已知的作为条件adermatoglyphia的特征在于不存在dermatoglyphs的，有时与皮肤的其他异常。Adermatoglyphia是由一个名为SMARCAD1的基因突变引起的。虽然这个基因对皮纹的形成显然很重要，但它在发育中的作用还不清楚。