痣是由遗传决定的吗？痣很常见，尤其是皮肤白皙的人。痣是称为黑素细胞的皮肤细胞过度生长，但其发育所涉及的遗传因素尚不清楚。虽然痣如肿瘤是细胞过度生长，但痣几乎总是非癌（良性）。也许是因为大多数鼹鼠都是良性的，科学家们并没有广泛研究它们，对它们的遗传学知之甚少。类似数量的痣似乎发生在一个家庭的不同世代的个体上，因此发展痣的趋势似乎是遗传的，但遗传模式还不是很清楚。

大多数痣出现在暴露在阳光下的身体部位（紫外线辐射），并且在太阳下长时间后，个体的痣数可能会增加。鼹鼠通常在童年时期开始发生。这些痣被称为获得性黑素细胞痣（并包括亚型表皮痣）。在激素水平变化的时期出现新的痣是常见的，例如青春期和怀孕期。在个人的一生中，痣可能会在外观上发生变化; 头发可能长出它们，它们可以改变大小和形状，变暗，褪色或消失。婴儿和老年人的痣往往最少。

有时，痣在出生时存在或在婴儿期发育。这些被称为先天性痣的痣几乎总是良性的。很少有一种非常大的痣，称为巨大的先天性黑色素细胞痣，出生时就会出现。在极少数情况下，最严重的皮肤癌（称为黑色素瘤）可能会发展成这种类型的痣。

任何年龄都可能出现大的，不规则形状和有色痣，称为发育不良痣或非典型痣。虽然不常见，但它们往往很多，并且会增加人患黑素瘤的风险。遗传有助于发育不良痣的发展，并且具有高于平均数的良性痣。在阳光下度过很多时间也会增加一个人的痣数。然而，在身体未暴露的区域经常发现痣，这表明除了来自太阳的紫外线辐射，激素或其他生物过程之外的其他因素也会引发获得性黑素细胞痣和发育不良痣的发展。

虽然已经广泛研究了黑素瘤的遗传学，但对于涉及良性痣发展的基因知之甚少。包括FGFR3，PIK3CA，HRAS和BRAF在内的几种基因的变异与良性痣有关。其中研究最多的是BRAF基因。BRAF中的突变导致产生改变的蛋白质，导致黑素细胞聚集成痣。这种改变的蛋白质也会引发一种叫做p15的肿瘤抑制蛋白的产生，这种蛋白阻止痣过长。在极少数情况下，BRAF突变与CDKN2A的缺失一起基因导致缺乏p15，这导致鼹鼠细胞不受控制地生长并变成癌症（恶性）的可能性。当与环境因素相结合时，癌症的形成越来越可能，例如由紫外线照射引起的细胞损伤。